Muhammad Ali waves to the crowd, Dhaka, 1978
Boxing legend Muhammad Ali was one of the first widely recognized foreign celebrities in Bangladesh. When he visited in 1978, he received star treatment. Following a welcome by President Ziaur Rahman, who presented him with a Bangladeshi passport, Ali received a gift of land in Cox’s Bazaar and was serenaded by renowned singer Sabina Yasmin. Two million fans greeted Ali, who wanted to “help more people in the world know about Bangladesh.” He staged a boxing match at Dhaka Stadium with 12-year-old Mohammad Giasuddin, who later became Bangladesh’s three-time national champion. Following Ali’s five-day visit, the Muhammad Ali Boxing Stadium in Paltan was inaugurated.
Muhammad Ali's motorcade in Dhaka, 1978. Re-photography of vintage magazine photo in Muhammad Ali'r Bangladesh Bijoy (Lutful Haq, Dhaka: Prothoma Publishers, 2016), originally published in: Mohaiemen, Naeem. “Muhammad Ali, We Still Love You: Unsteady Dreams of a “Muslim International.” New Inquiry, June, 2016. Reprinted in Fleeting Monuments for the Wall of Respect, Romi Crawford ed., Chicago: Green Lantern Press, 2018.
মুহম্মদ আলী জনতার উদ্দেশ্যে হাত নাড়ছেন, ঢাকা, ১৯৭৮ সাল
মুষ্টিযুদ্ধ কিংবদন্তি মোহাম্মদ আলী ছিলেন বাংলাদেশে প্রথম ব্যাপকভাবে স্বীকৃত বিদেশী তারকাদের অন্যতম। ১৯৭৮ সালে সফরকালে তিনি তারকাসুলভ অভ্যর্থনা পান। রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান তাঁকে স্বাগত জানান এবং তাঁকে একটি বাংলাদেশী পাসপোর্ট উপহার দেয়া হয়। আলী কক্সবাজারে একটি জমিও উপহার পেয়েছিলেন এবং তিনি প্রখ্যাত গায়িকা সাবিনা ইয়াসমিনের কণ্ঠমাধুর্যে মুগ্ধ হন। আলীকে অভিবাদন জানিয়েছিলো ২০ লক্ষ ভক্ত। তিনি “বিশ্বের আরো মানুষকে বাংলাদেশ সম্পর্কে জানতে সহায়তা করতে” চেয়েছিলেন। তিনি ঢাকা স্টেডিয়ামে ১২ বছর বয়সী মোহাম্মদ গিয়াসউদ্দিনের সাথে এক মুষ্টিযুদ্ধে অংশ নেন। ছেলেটি পরে তিনবার বাংলাদেশের জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হয়। আলীর সফরের পঞ্চম দিনে পল্টনে মোহাম্মদ আলী বক্সিং স্টেডিয়ামের উদ্বোধন ঘোষণা করা হয়।
ঢাকায় মোহাম্মদ আলীকে নিয়ে গাড়িবহর, ১৯৭৮। ভিনটেজ ম্যাগাজিনে প্রকাশিত আদি ছবির পুনঃপ্রকাশ, মুহম্মদ আলীর বাংলাদেশের বিজয় (লুৎফুল হক, ঢাকা: প্রথমা প্রকাশনী, ২০১৬), মোহাইমেন, নাঈম। “মুহম্মদ আলী, আমরা এখনও তোমাকে ভালোবাসি: “মুসলিম ইন্টারন্যাশনাল”-এর অস্থির স্বপ্ন। নিউ ইনকু্য়েরি, জুন ২০১৬। ফ্লিটিং মনুমেন্টস ফর দ্য ওয়াল অফ রেসপেক্ট-এ পুনর্মুদ্রিত, রোমি ক্রফোর্ড সংস্করণ, শিকাগো: গ্রিন ল্যান্টার্ন প্রেস, ২০১৮ সাল