Marcello A. Canuto es actualmente director del Instituto de Investigación de América Central y profesor de antropología en la Universidad de Tulane. Obtuvo una licenciatura en humanidades (Bachelor of Arts, BA) de la Universidad de Harvard en 1991 y un Doctorado en Filosofía (Doctor of Philosophy, PhD) en la Universidad de Pensilvania en 2002. Antes de llegar a Tulane en 2009, fue profesor asistente en la Universidad de Yale. 

Ha realizado excavaciones arqueológicas en la región maya, Sudamérica, India, el norte de África y el noreste de los Estados Unidos. Su principal interés de investigación en el área maya se ha centrado en los mecanismos integradores que los antiguos mayas utilizaron para construir y mantener una sociedad sociopolítica compleja a lo largo de los periodos preclásico y clásico. En términos más generales, sus intereses incluyen las dinámicas domésticas y comunitarias, el desarrollo de la complejidad sociopolítica en las sociedades antiguas, la definición de la identidad a través de la cultura material y los contextos sociales modernos de la arqueología en Mesoamérica. Sus anteriores investigaciones en Honduras estudiaron la naturaleza de la diversidad étnica en Copán. Ahora codirige un proyecto en el poco estudiado noroeste de Petén, Guatemala, donde investiga la construcción de categorías sociales y los mecanismos por los que se desarrollaron y mantuvieron complejas organizaciones sociopolíticas.